Леонардо на Винчи не имел прямых потомков, но его родственники по различным боковым линиям живут до сих пор, и число их довольно велико – только во Флоренции и в ее окрестностях насчитывается около 35 кровных родственников великого живописца и ученого, а во всем мире их, вероятно, можно насчитать еще больше. Родословную Леонардо по отцовской линии ученые уже частично воссоздали, сейчас аналогичная работа проводится с материнской линией. Одновременно начат уникальный проект по поиску ДНК Леонардо да Винчи с целью реконструкции его генома. Проект должен завершиться в 2019 году — в 500-летнюю годовщину смерти художника.
К реализации междисциплинарного проекта «Леонардо» объединенная группа ученых из Франции, Италии, Испании, Канады и США приступила в 2014 г. В состав многонациональной команды входят антропологи, историки, специалисты по генеалогии, микробиологи, генетики. Цель проекта – восстановить генетический «портрет» Леонардо да Винчи. Для этой цели исследователи планируют найти и изучить останки художника, скончавшегося в 1519 г. в возрасте 67 лет и похороненного в часовне Сент-Юбер в замке Амбуаз на Луаре.
Если будет дано разрешение вскрыть погребение, в руках исследователей окажется биологический материал Леонардо да Винчи. Предстоит, однако, удостоверится, что часовне Сент-Юбер похоронен именно он, а не кто-либо другой. Для этой цели понадобится сравнить ДНК останков с ДНК ныне живущих родственников Леонардо да Винчи. Если результаты анализа окажутся положительными, перед учеными откроются самые широкие перспективы исследований: на основе ДНК можно будет сформировать генетический профиль Леонардо да Винчи, восстановить его физический облик, выяснить, какого цвета были его глаза и волосы, какого он был роста, какими недугами страдал. В частности, можно будет установить, действительно ли Леонардо отличался необычайной зоркостью, или это только легенда.
В рамках проекта совершенствуется также техника извлечения и секвенирования ДНК из произведений искусства и связанная с ней методика установления авторства. Исследователи планируют извлечь ДНК из отпечатков пальцев Леонардо да Винчи на его полотнах, рисунках, дневниках, и сравнить ее с той, что будет получена из идентифицированных останков. Таким образом можно будет, во-первых, подтвердить авторство произведений, приписываемых Леонардо, а во-вторых, выявить ранее неизвестные его творения. Исследователи сравнивают по сложности проект «Леонардо» схож с поисками захоронения английского короля Ричарда III, которые в итоге увенчались успехом: по ДНК, извлеченном из найденных останков, удалось точно идентифицировать историческую личность, жившую 500 лет назад.
