«В первый раз в истории России такие деньги власть отдает на искусство... сейчас момент для искусства таков, какого еще не бывало у нас и надо момент этот использовать вовсю. Программа и перспективы такие, что дух захватывает». Эти строки И. Э. Грабарь – знаменитый искусствовед, художник, деятель культуры – написал в годы гражданской войны. Именно в ту трагическую пору Грабарь возглавил созданную 28 мая 1918 г. Всероссийскую коллегию по делам музеев и охране памятников искусства и старины. Впервые в России была создана единая система учета и охраны культурного наследия. Принципы научной реставрации, заложенные И. Э. Грабарем, действуют по настоящее время. В 2013 году Всероссийскому художественному научно-реставрационному центру имени И. Э. Грабаря исполнилось 95 лет. За эти годы сложилась своеобразная, во многом уникальная реставрационная школа, которую сегодня называют русской, хотя создана она была в советское время. До 1918 года в России никакой реставрационной школы не было.
За 95 лет сотрудниками реставрационного центра накоплен громадный опыт. По словам его директора, А. Н. Лесового, профессия реставратора в наши дни находится на довольно высоком уровне и, самое главное, она востребована. Центр Грабаря сохраняет традиции, заложенные в советское время: около 20% сотрудников работают в реставрации более 40–50 лет, еще 30% - от 20 до 40 лет, и 40% — до 20 лет. Опыт старейших работников сочетается с энтузиазмом молодежи, которая пришла работать в центр в последние годы. На ежегодно проводящихся конференциях «Грабаревские чтения» сотрудники делают доклады о новых открытиях, делятся опытом по освоению новых методик, применяющихся в реставрации.
За прошедшие годы сотрудники центра им. И. Э. Грабаря отреставрировали десятки тысяч художественных произведений. В первые годы после войны они спасали полотна Дрезденской галереи, в 1990-х гг. – уцелевшие картины из художественной галереи Грозненского музея, пострадавшую от военных действий, помогали своим коллегам из Венеции, когда многие музеи этого города оказались затоплены. Отреставрировано множество уникальных произведений искусства из Российского фонда музеев.
Практически со дня основания центр им. И. Э. Грабаря занимается выставочной деятельностью. В последние три года выставки проводятся под девизом «Сохраняя культурное наследие». В каждой экспозиции участвует порядка 200 работ. Своеобразным отчетом о деятельности реставрационного центра стала выставка в Музее народно-прикладного искусства, открывшаяся 26 сентября 2013 г. На этой выставке представлены новгородские иконы ХV века, строгановские иконы ХVI века, работы выдающихся мастеров ХIХ–ХХ столетий: Кустодиева, Левитана, Маковского, Нестерова, Петрова-Водкина, графика Бенуа, Васнецова, Нестерова, Серова, а также большое число произведений декоративно-прикладного искусства.
