Об этой книге знают многие, но видели ее единицы. Вот уже более четырех столетий легендарный Бревиарий Гримани остается скрытым от взоров публики, надежно укрытый в библиотеке собора Святого Марка в Венеции. Только в начале XX в. поклонники культуры эпохи Возрождения сумели познакомиться с репринтным изданием Бревиария, опубликованным усилиями издателей трех стран - Италии, Нидерландов и Германии. С 2007 г. власти итальянской области Венето работают над реализацией проекта, предусматривающего изготовление и передачу в дар крупнейшим библиотекам мира точных копий Бревиария. Первые его экземпляры уже подарены Британской библиотеке, Библиотеке конгресса США, Национальным библиотекам Франции, Нидерландов и Баварии. В сентябре 2013 г. пришла очередь Российской государственной библиотеки получать драгоценный дар.
История Бревиария во многом загадочна. На 81-й странице рукописи помещен герб Антонио Сицилиани - камергера герцога Максимилиана Сфорца. Возможно, именно этот человек был заказчиком драгоценного манускрипта, но это не более, чем одна из версий. По другой версии, Бревиарий принадлежал королеве Маргарите Австрийской, а Антонио Сицилиани только привез в Италию, где за 500 золотых дукатов продал книгу кардиналу Доменико Гримани (1461—1523), известному меценату и коллекционеру. В частном собрании Гримани, а затем его наследников книга оставалась до 1592 г., после чего, согласно завещанию кардинала, была пожертвована библиотеке собора Св. Марка. Предполагается, что именно потомки Гримани в XVI в. изготовили для рукописи обложку из красного бархата, украшенную медальонами с изображениями Доменико Гримани и его отца, венецианского дожа Антонио Гримани.
В последний день сентября 2013 г. делегация области Венето в сопровождении представителей итальянского посольства преподнесла в дар РГБ факсимильный экземпляр Бревиария. Он готовился к публикации несколько лет. Работа по воспроизведению оригинала в самых мельчайших деталях, вплоть до цвета бумаги, оказалась исключительно сложной и стала предметом гордости итальянских специалистов: «Технология изготовления книги и использованные материалы полностью аутентичны оригиналу», — говорят они. Весит драгоценный фолиант 18,5 кг. Отныне у читателей библиотеки появилась возможность воочию познакомиться с уникальным произведением мастеров книжного дела эпохи Возрождения (книга хранится в отделе рукописей РГБ). Чтобы понять значимость этого события, стоит вспомнить, что оригинал Бревиария до сих пор остается недоступным для осмотра.
Книга насчитывает 832 листа. Текст написан готическими литерами на латинском языке в 2 столбца, по 31 строке в каждом. Иллюстрации выполнены фламандскими мастерами из Гента и Брюгге в 1515-1520 гг. Размеры 78 иллюстраций соответствуют размеру листа рукописи, остальные же представляют собой сюжетные миниатюры, инициалы, рамки и т. п. Открывают рукопись 24 листа иллюстрированного календаря, где представлены сюжеты, традиционные для средневековой европейской живописи: сценка у крестьянского очага, сельскохозяйственные работы - пахота, посев, покос, жатва – развлечения сельских жителей, соколиная охота и др. Авторами этих миниатюр являются признанные мастера живописи: Хуго ван дер Гус, Ханс Мемлинг, Герард Давид, Квентин Метсис, Ян Госсарт. Благодаря этому Бревиарий Гримани входит сегодня в число выдающихся книжных шедевров эпохи Возрождения.
