11 ноября 1920 года генерал П. Н. Врангель, главнокомандующий вооруженными силами Юга России, отдал приказ об эвакуации "всех, кто разделял с армией ее крестный путь, семей военнослужащих, чинов гражданского ведомства, с их семьями, и отдельных лиц, которым могла бы грозить опасность в случае прихода врага". Этот приказ фактически ознаменовал собой окончание гражданской войны: белое дело проиграло и в открытую признавало свое поражение. «Мы отдали все, что имели…».
Эвакуация Белой армии из Крыма осенью 1920 года стала третьей эпопеей подобного рода в истории гражданской войны. Две предыдущие - Одесская в январе 1920 г. и Новороссийская в марте того же года – по сути, окончились катастрофой. Неорганизованные, хаотичные и во многом импровизированные, обе они сопровождались беспорядками, паникой, давкой и огромными потерями среди эвакуируемых войск и гражданских лиц. Эти тяжелые уроки были вполне усвоены последним командующим вооруженными силами Юга России.
Готовиться к эвакуации в штабе П. Н. Врангеля начали еще за полгода до того, как красные полчища ринулись на штурм последнего рубежа обороны Белой армии у Перекопа и Чонгара. Совместно с командованием Черноморского флота был разработан секретный план, рассчитан необходимый тоннаж судов, все корабли и другие наличные плавсредства распределены по портам, созданы неприкосновенные запасы угля, машинного масла и продовольствия.
9-10 ноября, после ожесточенных сражений, войска Фрунзе форсировали Сиваш и прорвались в Крым. Как только штабом Врангеля был отдан приказ об эвакуации, вступил в действие заранее выработанный план. Началось спешное сосредоточение судов в указанных портах. Отступающие войска, умело оторвавшись от наседавшего противника, быстрыми переходами, в течение двух-трех дней, достигли назначенных им для погрузки мест. Эвакуация лазаретов, штабов, управлений и служб, а также беженцев велась организованно и в полном порядке. Перед тем, как покинуть Россию, П. Н. Врангель обошел на миноносце крымские порты, желая лично убедиться в том, что пароходы с войсками и беженцами готовы к выходу в море. В общей сложности в Константинополь было эвакуировано около 100 тысяч человек. По своим масштабам и уровню организации это была одна из наиболее выдающихся операций подобного рода.
При публикации использованы стихи участника Белого движения на юге России Николая Туроверова.
