Одним из первых трудов по отечественной генеалогии можно считать «Книгу Степенную царского родословия» - широко известный свод источников XVI в., ставший первой попыткой систематического изложения русской истории. «Степенная книга» связывает происхождение правящей династии московских великих князей, а затем царей с римским императором Августом, наследниками которого объявлялись киевские, а затем владимирские и московские князья. События в ней разделены на 17 «граней» или «степеней» и охватывают время от Владимира Святого до Ивана Грозного. Инициатором этого труда стал митрополит Макарий, возглавлявший Русскую православную церковь в середине XVI в. Его памяти были посвящены традиционные, XXI Макариевские чтения, прошедшие 25 июня в Российской государственной библиотеке (РГБ).
Организаторами чтений стали Российская государственная библиотека, Институт философии РАН, Государственная академия славянской культуры (ГАСК), а участниками - ученые ряда академических институтов Москвы и Петербурга, сотрудники музеев и библиотек, школьники. В рамках чтений состоялось юбилейное пленарное заседание, посвященное 450-летию «Степенной книги», в XVI-XVII вв. являвшейся одним из наиболее популярных исторических сочинений. Ее сюжеты оказали влияние на даже монументальную живопись той поры; например, ее отголоски можно видеть с росписях московского Архангельского собора, выполненных в 1564—1565 гг.
Участники конференции не могли обойти молчанием и масштабную фигуру самого митрополита Макария – просветителя, книжника, с именем которого связана реализация многих выдающихся культурных проектов той эпохи – подготовки «Великих Миней Четьих», создания «Летописца начала царства» и начала русского книгопечатания. Участники конференции в своих докладах всесторонне освещали многогранную личность и труды этого выдающегося церковного и государственного деятеля. Особый интерес вызвали сообщения о новых находках и открытиях. В рамках конференции был организован телемост, связавший РГБ с волгоградским лицеем «Олимпия».
Завершением программы стал небольшой концерт в конференц-зале РГБ. Участники и гости конференции смогли также посетить открывшуюся в Румянцевском зале Дома Пашкова выставку «Эпоха митрополита Макария», где были представлены малоизвестные документы из фондов отдела рукописей РГБ и редкие издания. Среди них — экземпляр «Степенной книги», датируемый XVII в., «Великие Четьи-Минеи», «Стоглав» XVI в., содержащий описание деяний и постановлений собора 1551 года, а также фрагмент лицевого Летописного свода, созданного по инициативе митрополита Макария.
