О том, что вопрос о происхождении первых европейцев решается далеко не так однозначно, как полагали ученые XIX в., в Европе и Америке начали говорить еще в 1990-х гг. Эти дискуссии быстро вышли за рамки научных споров, выплеснувшись на страницы популярных изданий. В основе обсуждавшихся гипотез лежали новые факты, полученные в том числе и с помощью современных методов генетического анализа. Ученые советской школы долгое время шарахались от этих теорий, упорно цепляясь за «достижения» материалистов XIX века и передовой советской науки. В итоге большинство старых концепций рухнуло, и поле для дискуссий о тайнах древней Европы существенно расширилось. Новыми штрихами к быстро формирующейся новой картине истории стали недавно опубликованные результаты изучений геномных последовательностей почти десятка древних обитателей Европы.
О том, что в числе первых обитателей Европы было большое количество выходцев из Северной Африки, говорилось давно; известно было также, что эти люди, появившиеся на континенте более 40 тыс. лет назад, были родственным современным берберам, и многие из них вопреки ожиданиям, имели голубые глаза. Другими первопоселенцами стали выходцы с Ближнего Востока. Они пришли в Европу несколько позже, и, в отличие от своих североафриканских предшественников, промышлявших охотой и собирательством, уже обладали начатками сельского хозяйства. Третьей группой, о которой пока почти ничего не известно, стали охотники из Северной Европы и Сибирь. Этот вывод ученые сделали по итогам анализа геномов людей, живших 8 тыс. лет назад (одного человека из Люксембурга и семи из Швеции), а также генома женщины из Германии, возраст которого составляет 7 500 лет, и обитателя Испании 7000-летней давности.
Как показали исследования, люди из Люксембурга и Испании имели темную кожу, и вероятно, голубые глаза; они, скорее всего, были потомками выходцев из Северной Африки, а их ближайшие предки являлись охотниками и собирателями. У женщины из Германии были карие глаза и более светлая кожа; ее родственники пришли с Ближнего Востока. Однако все эти люди обладали копиями гена, отвечающего за расщепление крахмалов в слюне, — признак, считающийся адаптацией к системе питания с большим количеством зерна, характерной для земледельцев. В тоже время никто из них не мог переваривать лактозу - то есть они были лишены признака, характерного для скотоводов. Этот признак возник у жителей Ближнего Востока после приручения крупного рогатого скота и позднее распространился по всей Европе.
Что касается третьей популяции, участвовавшей в создании генофонда современных европейцев, то эта группа, возможно, несколько тысяч лет назад обитала в высоких широтах на широком пространстве между Западной Европой и Сибирью и представляла собой, по-видимому, потомков охотников, ушедших на север вслед за отступающим ледником в эпоху последнего оледенения. Следы этой популяции были обнаружены в геноме годовалого ребенка, жившего в Сибири 24 тыс. лет назад. Исследования генома показали, что эти северные охотники скрещивались не только с жителями тогдашней Европы, но и с предками будущих американцев. Нынешние жители Европы представляет собой в родословном отношении смесь всех трех групп, только в разных пропорциях. Шотландцы и эстонцы, например, стоят ближе к северным охотникам, а жители Сардинии больше связаны с выходцами с Ближнего Востока. Впрочем, в складывающуюся картину еще не раз будут вноситься изменения и уточнения: специалисты советуют не делать глобальных выводов на основании всего лишь нескольких древних геномов.
