Тихую Крапивну даже в наши дни продолжают называть «уездным городом», хотя термин «уездный» канул в Лету еще в 1920-е годы, да и сама Крапивна давно уже не город, а село. Однако название это на редкость удачно, поскольку Крапивна лучше, чем какой-либо другой из населенных пунктов Тульской области, сохранила облик 2-й пол. XIX в. Сегодня это настоящий музей под открытым небом. Здесь сохранилось более 170 исторических зданий, в том числе вся инфраструктура уездного города – почтово-телеграфная контора, больница, суд, казначейство, земская управа, прогимназия, торговые ряды, лавки и лабазы, городской сад на высоком берегу речки Плавы. На основе этого уникального комплекса ныне планируется создать город-музей. Очередным шагом к этой цели можно считать выставку фотографий «Крапивна. Ретро», открывшуюся 28 сентября 2013 г. в Крапивенском краеведческом музее.
Выставка, организованная сотрудниками краеведческого музея при участии жителей Крапивны, стала своеобразной фотолетописью города. Сто лет назад Крапивна являлась средним по величине уездным центром Тульской губернии, с многочисленными и крепкими купеческими династиями. Старинные купеческие дома доминируют сегодня на центральных улицах Крапивны. Их облик сохранился практически в первозданном виде во многом благодаря тому, что в середине XX в. Крапивна утратила статус города и районного центра, став сельским поселением, так что «цивилизация» в виде унылых коробок из бетона и силикатного кирпича сюда не дошла: советская власть новостройками сёла не баловала. Сегодня Крапивна стала архитектурным заповедником. При участии местного музея, являющегося одним из филиалов музея-заповедника "Ясная Поляна", здесь реализуются уникальные образовательные и фестивальные программы, а весь город поставлен на государственную охрану как целостный объект культурного наследия.
Снимки для выставочной экспозиции отбирались как из фондов краеведческого музея, так и из личных архивов крапивенцев. Старые фотографии, представленные на выставке, позволяют воссоздать связь времен, протянуть нить от сегодняшней Крапивны к той давней, уездной. Здесь можно увидеть и живописные виды города, и фотографии его жителей, сделанные на рубеже XIX–XX вв. Жанровые сценки запечатлели развлечения купеческой молодёжи, Пасхальное разговение, труппу городского любительского театра, пожарную дружину 1910-х гг.
В 1871 г. мощеных улиц в городе было только шесть. "Мощение неизвестно по бедности жителей, - писал один из крапивенцев в середине XIX века, - и почти излишне по крепкому грунту земли". Представленные на выставке фотографии советского времени отражают начавшиеся после 1917 года изменения в облике города, в том числе и мощение улиц в 1930 году. Среди других сюжетов - паспортизация 1933 года, встреча с Калининым и пионерские сборы в 1935 году, выборы 1937 года, празднование 9 мая 1945 года… Старые фотографии запечатлели жизнь уездного, а позже – районного города на самых разных этапах истории.
