Отставной капитан лейб-гвардии Измайловского полка Иван Алексеевич Яковлев был человеком незаурядным. Он обладал большим умом, наблюдательностью, сильной волей, но при этом отличался ветреностью, а под старость – еще и тяжелым характером. Ведя жизнь богатого помещика-сибарита, он, будучи уже в возрасте 45 лет, полюбил красавицу-немку Генриетту Луизу Гааг. Официального брака они не заключали, а родившийся от этой связи мальчик получил фамилию Герцен — от немецкого Herz («сердце»). Спустя много лет эта фамилия стала известна всей России. 200-летию со дня рождения А. И. Герцена была посвящена выставка, прошедшая 27 марта — 10 апреля 2012 года в Российской государственной библиотеке.
Названием выставки - «Так писать умел он один из русских» - стали слова И. С. Тургенева, которыми тот охарактеризовал творчество М. И. Герцена. С этими словами перекликается собственное признание Герцена: «Я всеми фибрами своей души принадлежу России, я работаю для нее, она работает во мне». Эту принадлежность к России писатель сохранял в себе и в годы эмиграции, о чем напомнили представленные на выставки издания «Вольной русской типографии», основанной А. И. Герценом, в том числе «Письма из Франции и Италии» и «С того берега».
Дружба Герцена с Николаем Огаревым сохранялась на протяжении всей их жизни. Ее кульминацией можно считать тот вечер на Воробьевых горах, когда двое юношей, глядя на озаренный лучами вечернего солнца город, дали свою знаменитую клятву: «Садилось солнце, купола блестели, город стлался на необозримое пространство под горой. Постояли мы, постояли, оперлись друг на друга и, вдруг обнявшись, присягнули, в виду всей Москвы, пожертвовать нашей жизнью на избранную нами борьбу». Сцена клятвы вошла в эпическое полотно «Былое и думы», ставшее вершиной творчества А. И. Герцена. Этой книге в экспозиции выставки было уделено особенно много внимания.
На выставке ценители творчества А. И. Герцена могли познакомиться с редкими прижизненными изданиями и публикациями, философскими сочинениями, воспоминаниями современников. Среди представленных книг – издание 1905 года «Сочинения Герцена и переписка с Н. А. Захарьиной», рассказывающее о взаимоотношениях писателя с его женой. В разделе мемуаристики можно было увидеть произведение двоюродной сестры писателя Татьяны Пассек «Из дальних лет», а также малоизвестные широкому кругу читателей «Воспоминания идеалистки» (Москва — Ленинград, 1933), написанные Мальвидой Мейзенбург — близким другом семьи Герцена. И, конечно, не осталась без внимания литературная деятельность самого писателя, представленная в первую очередь его классическим наследием — повестями «Кто виноват?» («Отечественные записки», 1845, № 2) и «Сорока-воровка» («Современник», 1848, № 2).
