Первая мировая война стала одним из наиболее значимых событий ХХ столетия. По ее итогам была не только радикально перекроена карта Европы и всего мира, но и фактически предопределена вся дальнейшая история ХХ века. Последствия этой войны отразились даже на судьбе тех государств земного шара, которые не принимали непосредственного участия в ней. Война и связанные с ней события изменили границы государств, потрясли основы жизненного уклада, общественного и государственного устройства многих стран мира, вызвали глубокие изменения в культуре, науке, технике и даже общественной морали. Не напрасно современники называли Первую мировую войны Великой войной.
В Советском Союзе, образовавшемся на обломках Российской империи, Первая мировая война считалась «чужой», «не нашей», а потому была забыта. Интерес к этому всемирно-историческому событию начал просыпаться лишь после 1991 г. Наибольший всплеск интереса пришелся на 2014 г., когда отмечалось столетие начала войны. К этому печальному юбилею было приурочено и создание интернет-портала «Памяти героев Великой войны 1914-1918 годов», инициированное министерством обороны. В основу проекта легла картотека Бюро по учету потерь на фронтах Первой мировой войны, образованного в 1914 г., сразу после начала этого всемирного конфликта. До 1941 г. эта картотека хранилась в Москве, а с началом Великой Отечественной войны в составе страхового архивного фонда была вывезена в далекий сибирский город Ялуторовск, и по этой причине на долгие годы стала труднодоступной для большинства исследователей.
Подобно созданному ранее и успешно «раскрученному» проекту «Мемориал», портал «Памяти героев Великой войны 1914-1918 годов» представляет собой базу данных по погибшим, раненым и эвакуированным по болезни военнослужащим русской армии – участникам боевых действий Первой мировой войны. Поиск в базе можно вести как по отдельным параметрам – фамилия, чин, место службы, и т. д. – так и по их совокупности. Всего в базе содержится около 2,3 миллиона записей, что, конечно, не отражает всего масштаба потерь, понесенных русской армией. Предполагалось, что база данных будет расширяться, однако пока существенного расширения не произошло; добавились лишь некоторые сведения о награждении офицеров из опубликованных высочайших приказов за 1914-1917 гг., однако эти сведения и без того были доступны он-лайн. Как бы то ни было, и в существующем виде база может служить подспорьем для поиска сведений о судьбе предков – участников Великой войны.
