В 2012 году 300-летний юбилей отметил Российский государственный исторический архив (РГИА) – учреждение, хорошо известное всем, кто занимается историей дореволюционной России и генеалогией (преимущественно дворянской). Именно здесь собраны фонды всех центральных государственных органов Российской империи - Сената, министерств, ведомств, ведомственных учреждений и комиссий, частных предприятий… Объем архивных фондов составляет около 6,5 млн. единиц хранения, в том числе редкие рукописные и старопечатные книги, личные фонды государственных и общественных деятелей. По своей историко-культурной значимости это собрание сопоставимо с коллекциями Эрмитажа. В 1993 году РГИА внесен в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации.
Основа Российского государственного исторического архива была заложена во времена царствования Петра I, учредившего Правительствующий Сенат, архив которого, накапливавшийся и разраставшийся с годами, послужил базой для создания в 1925 году Ленинградского центрального исторического архива, вобравшего в себя часть фондов высших и центральных учреждений бывшей Российской империи. Долгое время архив располагался там же, где когда-то располагался Сенат - в хорошо знакомых всем петербуржцам желтых с белыми колоннами корпусах возле знаменитого «Медного всадника». Однако свой 300-летний юбилей архив встретил в новом здании на Заневском проспекте. По поводу переезда архива ходило много панических слухов и кривотолков (группа возбужденных граждан даже начала «борьбу за спасение» архива от якобы грозящей ему погибели), но сегодня очевидно, что этот переезд пошел только во благо, и работать в новом здании не в пример удобнее, чем в старом.
Здание архива на Заневском строилось не только с учетом современных требований обеспечения сохранности архивных документов, но и с учетом обеспечения комфортной работы исследователей. Здесь все говорит о том, что РГИА – архив федерального уровня. Читальный зал большой, удобный для работы; только в редкие «пиковые» часы здесь нельзя найти свободного места. Заказы выдаются через 2-3 дня, часть дел и почти все описи оцифрованы и доступны в электронном виде. Большое впечатление оставляет справочная библиотека, фонды которой сами по себе способны обеспечить хороший старт любому генеалогическому исследованию.
В фондах РГИА можно найти материалы по очень многим темам, включая документы, проливающие свет на то, что 100-200 лет назад считалось государственным секретом. Основные хронологические рамки хранящихся здесь документов охватывают период от Петра I до 1917 года, однако отдельные коллекции датируются даже XIII веком, а есть и такие, которые заканчиваются 1937 годом. Некоторые из уникальных документов были представлены на однодневной выставке «Архивные сокровища России», открытой в здании РГИА в честь его 300-летнего юбилея. По словам сотрудников архива, фонды РИГА пополняются сегодня за счет двух источников: либо за счет дарителей, либо путем приобретения документов или их копий, в том числе и за рубежом. Знаменательным событием последних лет стало получение в дар фонда барона Фальц-Фейна, насчитывающего более 500 единиц хранения. Ряд документов, поступивших от русских эмигрантов, запечатан, на некоторых стоит пометка «вскрыть через 50 лет»: далеко не все секреты личных архивов должны стать доступными публике до времени.
