Осенью 2012 года издательству «Молодая гвардия» исполнилось 90 лет. Оно было основано в 1922 г. и ныне является одним из старейших издательств страны. Основанная при ЦК Российского коммунистического союза молодежи, «Молодая гвардия» совмещала выпуск идеологической литературы с книгами, несущими просветительские функции. Среди последних — знаменитая книжная серия «Жизнь замечательных людей». 90-летнему юбилею издательства была посвящена выставка «Издательство «Молодая гвардия»: 90 лет истории в именах и событиях», прошедшая в Российской государственной библиотеке (РГБ).
Серия «Жизнь замечательных людей» не является «ноу-хау» «Молодой гвардии» - до 1924 г. книжную серию под таким названием выпускало петербургское издательство Флорентия Павленкова. Возобновлена она была только в 1933 г. по инициативе М. Горького. В первые годы своей работы издательство привлекало к оформлению своих книг лучших художников того времени: Владимира Фаворского, Николая Травина Николая Ильина, Соломона Телингатера и других.
Первой книгой, вышедшей в этой серии под логотипом «Молодой гвардии», стал «Гоголь» Александра Воронского (1934 г.). Экземпляров этого издания сейчас практически не найти, поскольку вскоре автор книги был расстрелян, а тираж книги запрещен. Только в 2009 г. «Гоголь» был переиздан в той же серии «ЖЗЛ». Трудная судьба оказалась и у представленной на выставке биографии Мольера, написанной Михаилом Булгаковым. В 1932 году ее не приняли к публикации под тем предлогом, что в ней недостаточно критикуется «буржуазный» театр эпохи Людовика XIV. В итоге книга была издана только в 1962 году.
«Фирменным стилем» издательства на долгие годы стал формат карманной, «дорожной» книги, которой удобно пользоваться в походных и рабочих условиях. В числе первых изданий такого формата стали «Задачи союзов молодежи» Ленина (на выставке были представлены два экземпляра этой брошюры — 1953 и 1940 гг., хотя первой издание увидело свет еще в 1920 г.). В этой «малой форме» издательство выпускало различные юбилейные и сувенирные книжки. В книжке, изданной к 75-летию издательства, содержатся сведения о том, что за этот период было издано 25 тысяч наименований книг и брошюр общим тиражом более 2 млрд. Очевидно, что к 90-летнему юбилею эти цифры заметно возросли.
