В 2012 году Российский государственный исторический архив (РГИА) отметил свое 300-летие. Долгие годы своеобразной «визитной карточкой» архива являлось знаменитое историческое здание на Сенатской площади, однако вот уже несколько лет богатейшее собрание РГИА располагается в специально построенном в 2006 году здании на Заневском проспекте, близ Ладожского вокзала. Это решение в свое время вызвало много споров, но время показало, что оно было правильным. После переезда на правый берег Невы архив получил в свое распоряжение комплекс специально приспособленных помещений, изначально предназначенных для функций хранения исторической документации.
По словам директора РГИА, доктора исторических наук Александра Соколова, архивное дело как наука начало формироваться в России при Петре I. Костяк будущего собрания РГИА, ныне одного из крупнейших в Европе, составили документы Правительствующего Сената. До 1712 года Сенат, вслед за беспокойным императором, «вел походную скитальческую жизнь». Только в ноябре 1712 году, после переезда двора в Петербург, открылись возможности для систематизированного создания сенатского архива. Именно по этой причине государственный архив бывшей Российской империи, каковым, по сути, и является РГИА, вплоть до последнего времени располагался именно в здании Сената.
Помимо архива Сената, в состав собрания РГИА вошли фонды Святейшего Синода, Государственного совета, большинства министерств и ведомств Российской империи. Сегодня в фондах РГИА собрано около 7,2 млн документов, в том числе 6,5 млн -по истории Российской империи. На огромном пространстве архивных полок - более 220 километров! - хранится вся российская история от начала XVIII века до начала XX века., в том числе редкие рукописные и старые печатные издания, личные фонды государственных и общественных деятелей России. Среди архивных богатств – подлинные экземпляры судьбоносных манифестов от 19 февраля 1861 года об отмене крепостного права, и от 17 октября 1905 года, ознаменовавшего начало российского парламентаризма. По своей ценности собрание РГИА сопоставимо с коллекциями Эрмитажа.
