Первую мировую войну потрясенное человечество окрестило бойней: масштабы вызванных ею потерь были беспрецедентны для мировой истории. Этот крупнейший военный конфликт первой половины ХХ столетия унес жизни более 10 миллионов человек; инвалидами стали, по разным оценкам, от 30 до 40 миллионов. Впрочем, эти цифры до сих пор остаются спорными – в реальности они могли быть еще выше. Перед лицом смерти оказались не только мужчины на фронте, но и женщины и дети в тылу. Впервые за всю историю человечества гражданское население в таких масштабах оказалось непосредственно вовлечено в конфликт, и впервые оно понесло такие громадные потери в результате военных действий. В 1914 г. миру предстоит отметить 100-летний юбилей этих трагических событий.
Первая мировая война стала первым военным конфликтом с использованием авиации, танков и оружия массового поражения; ее отличал уровень насилия, до того беспрецедентный в истории. Превратившись к 1916 году в войну на истощение, она исчерпала душевные силы людей по обе стороны линии фронта. Назревал социальный взрыв: в 1917-1918 гг. и в тылу, и в войсках участились мятежи и забастовки. 1917 год ознаменовался двумя главными событиями: в феврале в России была свергнута монархия, в апреле в войну на стороне Антанты вступили Соединенные Штаты Америки. В том же самом году октябрьский переворот в России фактически исключил эту страну из числа воюющих сторон. После 1917 г. в СССР вспоминать о событиях Первой мировой войны было не принято - по многим причинам. Однако теперь времена изменились.
Подготовка к 100-летней годовщине Первой мировой войны ведется в России на государственном уровне. Создан оргкомитет, занимающийся подготовкой юбилейных мероприятий, реставрируются старые (их считанные единицы) и сооружаются новые памятники, снимаются фильмы и готовятся к выпуску книги. Планируется открытие музеев Первой мировой войны в Москве и Царском Селе, будет также проведен ряд выставок, в том числе с участием музеев Франции, Германии и других стран. 1 августа 2014 года, как ожидается, в Санкт-Петербурге состоится международный общественно-научный форум «Россия в великой войне», проведение которого ознаменует возращение России в число европейских государств, чтущих память павших на той далекой и страшной войне.
