Предшественником Российской государственной библиотеки был Румянцевский музей, созданный в 1831 году в Петербурге на основе частных коллекций графа Н.П.Румянцева (1754—1826). С 1845 года он входил в структуру Императорской Публичной библиотеки, однако занимал в ней место «пасынка», и оттого бедствовал. Тогда было предложено перенести его в Москву, которой в то время остро не хватало музеев. Этот переезд, состоявшийся в 1861 году, стал прологом к созданию Российской государственной библиотеки, ныне – одной из крупнейших в России. В 2013 году она отпраздновала свое 150-летие.
150-летнему юбилею РГБ была посвящена выставка «На пользу общую», прошедшая 16 апреля — 12 мая 2013 года в голубом зале библиотеки. Об истории ее рождения рассказали представленные в экспозиции книги и документы. Среди них - «Положение о Московском публичном музеуме и Румянцевском музеуме», утвержденное императором Александром II 1 июля 1862 года. Этот документ определял структуру, порядок управления и штаты новой организации. В фондах музеев были представлены рукописи, книги, карты, фотографии, картины, коллекции насекомых, чучела животных, собрания минералов и проч. Книжный фонд еще во времена графа Румянцева насчитывал более 28 тысяч книг, 710 рукописей, более 1000 карт. В июле 1862 года этот фонд был преобразован в публичную библиотеку, первый читальный зал которой открылся в начале января 1863 года в доме Пашкова.
Новая библиотека стала одним из наиболее популярных культурно-просветительских учреждений Москвы. Вокруг нее сложился кружок любителей книги, искусства и культуры. Библиотека начала быстро пополняться книгами и целыми книжными и рукописными собраниями, так что спустя полтора года ее фонд уже насчитывал 100 тысяч единиц. Тому, как за счет пожертвований и даров создавалось уникальное книжное собрание, был посвящен отдельный раздел выставки, где можно было увидеть книги из собраний известных коллекционеров и меценатов А. С. Норова, П. Я. Чаадаева, М. Ю. Виельгорского, Н. С. Тихонравова, К. Т. Солдатенкова. Известный предприниматель и меценат К. Т. Солдатенков ежегодно в течение 40 лет жертвовал на комплектование библиотеки 1000 рублей, а после смерти завещал ей свою коллекцию книг и картин. Он сам был издателем, и каждый выпускаемый им тираж имел «особую» партию книг: на цветной бумаге, в роскошных переплетах. На выставке можно увидеть три таких издания: «Всеобщая история Георга Вебера» (1885), «Илиада» Гомера (1896), «История упадка и разрушения Римской империи» Эдуарда Гиббона (1877).
Сокровищам рукописного фонда РГБ на выставке было отведено особое место. В 1880 году сын А. С. Пушкина, Александр Александрович, передал в дар библиотеке драгоценные рукописи поэта. На выставке можно было увидеть и письма о передаче в дар рукописей Н. В. Гоголя, благодарность Л. Н. Толстому за рукопись одного из «Севастопольских рассказов» и один из березовых сундуков, в которых Софья Андреевна в 1898 году передала в библиотеку дневники, рукописи и письма Толстого. На выставке демонстрировался и портрет ректора Московского университета Н. С. Тихонравова, пожертвовавшего библиотеке более трех тысяч рукописных сборников XVI—XVII веков.